Le départ est matinal, mais les aléas de la circulation et des lectures de GPS un peu imprécises font que nous arrivons en retard pour la visite prévue au cimetière juif. Nous nous retrouvons dans le centre de Carpentras et nous nous dirigeons vers la synagogue.

Nous découvrons cette synagogue qui est l’une des plus anciennes de France en activité. Edifiée au 14ème et remaniée au 18ème siècle, elle a été entièrement restaurée. Elle est d’un style architectural typique de l’époque avec des influences baroques et mauresques : des balcons en bois sculpté, des murs décorés de motifs floraux et géométriques. Un groupe écoute les explications de la personne qui nous reçoit et nous donne les détails sur la religion juive, ses traditions, ses rites, ses coutumes. Un deuxième groupe se dirige vers le mikvé alimenté par une source d’eau naturelle. Ce lieu est utilisé par les femmes lors de la purification rituelle avant les fêtes juives, la conversion au judaïsme, le mariage ou lors des périodes de menstruation ou de naissance. Le troisième groupe écoute les explications concernant les 2 boulangeries destinées, l’une à cuire le pain du shabbat pour les jours ordinaires et l’autre pour la fabrication du pain azyme.
La synagogue est classée au titre des monuments historiques.

Le temps du déjeuner est arrivé. Notre restaurant est situé à 3 kilomètres de Carpentras à Pernes les Fontaines mais comme Jésus multipliant les pains, les kilomètres défilant au compteur sont triplés à l’arrivée. Heureusement un repas copieux nous attend dans ce restaurant italien et on oublie ces petits contre temps.

L’après midi est consacré à la visite de Carpentras. Située dans le Vaucluse, cette ville d’environ 30 000 habitants possède une riche histoire qui remonte à l’antiquité. Au cours de l’époque romaine, elle était un important centre économique dotée de nombreux monuments. Au Moyen Age, elle devient le fief des comtes de Toulouse avant de passer sous l’autorité des papes d’Avignon au 16ème siècle. Cette période a laissé de nombreux vestiges architecturaux dont la synagogue visitée le matin. Nous déambulons dans les ruelles au gré des fontaines et des façades colorées à la recherche des  témoins du riche passé de Carpentras.
– la cathédrale Saint Siffrein construite entre le 14ème et 16ème siècle de style gothique provençal est dédiée au patron de Carpentras
– la chapelle des Jésuite transformée aujourd’hui en salle d’exposition
– L’hôtel Dieu fondé au 18ème fut un ancien hôpital. C’est aujourd’hui le musée Linguimbertine
– le Palais de Justice datant du 18ème est l’ancien palais épiscopal : ce bâtiment imposant est le symbole de l’autorité judiciaire de la ville
– le passage Boyer avec sa verrière et ses boutiques
– la porte d’Orange érigée au 14ème siècle. Cette imposante porte fortifiée était une des principales entrées de la ville. C’est un exemple de l’architecture médiévale qui témoigne de l’importance de Carpentras dans le passé.

Malgré son riche passé, Carpentras a été confrontée au déclin économique et démographique, à la disparition de ses commerces. Aujourd’hui des efforts sont faits pour attirer les touristes. Elle reste très réputée pour ses fraises et ses berlingots.
Francette

Photos: JP LANDRIEUX

Photos: RPL

Cliquez sur la photo